Sourire gingival : causes et solutions pour moins montrer la gencive

Qu'est-ce qu'un sourire gingival ? La réponse courte

On parle de sourire gingival lorsque, en souriant franchement, une bande de gencive bien visible apparaît au-dessus des dents du haut, au point de gêner la personne. Ce n'est pas une maladie, mais une question d'équilibre entre quatre éléments : la gencive, la longueur des dents, la lèvre supérieure et l'os de la mâchoire. Le traitement dépend de celui qui est en cause : remodelage de la gencive quand elle recouvre trop la dent, autres approches quand l'origine est la lèvre ou le squelette.

Montrer un peu de gencive est tout à fait normal, et souvent perçu comme un signe de jeunesse. La limite entre un sourire « normal » et un sourire gingival n'est pas fixée par une règle stricte : elle dépend de l'harmonie du visage et de votre ressenti.

L'erreur la plus fréquente consiste à vouloir corriger sans diagnostic, par exemple en posant des facettes plus longues alors que la gencive recouvre la dent, ou en retirant de la gencive alors que le problème vient d'une lèvre très mobile.

Les quatre origines possibles

Un même aspect peut cacher des mécanismes très différents, parfois associés chez une même personne :

• La gencive recouvre trop la dent. Pendant l'éruption, la gencive et l'os se retirent normalement vers la racine. Chez certaines personnes, ce retrait reste incomplet : on parle d'éruption passive altérée. Les dents paraissent courtes et carrées, alors que leur taille réelle est normale, simplement cachée sous la gencive.
• Les dents sont réellement courtes. L'usure (grincement, érosion acide) ou des fractures raccourcissent les bords, et la gencive paraît alors plus présente. Dans ce cas, les dents ont parfois aussi « suivi » l'usure en descendant légèrement avec leur os.
• La lèvre supérieure est courte ou très mobile. Une lèvre qui remonte beaucoup en souriant découvre la gencive même lorsque dents et gencive sont parfaitement proportionnées.
• L'os de la mâchoire supérieure est développé en hauteur. C'est une origine squelettique, souvent associée à un visage allongé et à des lèvres qui se ferment difficilement au repos.

Il existe aussi des gencives épaissies par l'inflammation ou par certains médicaments (quelques antiépileptiques, certains traitements de l'hypertension ou immunosuppresseurs). Dans ce cas, la priorité est de soigner la gencive, en lien avec votre médecin si un médicament est en cause.

Le diagnostic : mesurer avant de corriger

Un sourire gingival s'analyse comme un ensemble, au repos et en mouvement. Lors de la consultation, le dentiste observe et mesure plusieurs éléments :

• la quantité de dent visible au repos, lèvres entrouvertes ;
• la quantité de gencive découverte lors d'un grand sourire ;
• la longueur et la largeur des dents, et le rapport entre les deux (une incisive très « carrée » oriente vers une gencive qui la recouvre) ;
• la position de l'os sous la gencive, évaluée avec une sonde après anesthésie locale, et à la radiographie ;
• la longueur et la mobilité de la lèvre ;
• la santé des gencives : saignement, poches, tartre.

Des photos et une courte vidéo du sourire complètent l'examen, car un sourire spontané est différent d'un sourire « de photo ». Ces documents servent aussi de base à un projet visuel, comme dans la démarche de design du sourire numérique, qui permet de simuler l'effet d'un remodelage avant toute intervention.

À l'issue de ce bilan, le praticien peut vous dire quelle part du problème relève de la gencive et quelle part relève d'autre chose, ce qui conditionne toute la suite.

Remodeler la gencive : gingivectomie et élongation coronaire

Lorsque la gencive recouvre trop la dent, deux interventions de chirurgie parodontale sont utilisées, dans le cadre du traitement des gencives.

La gingivectomie (ou gingivoplastie) consiste à retirer et à redessiner un liseré de gencive pour découvrir la partie de la dent qui était cachée. Elle convient lorsque l'os se trouve à bonne distance du bord de la gencive et que la gencive est suffisamment épaisse. L'intervention se fait sous anesthésie locale, au bistouri ou, selon les praticiens, avec d'autres instruments comme le laser, dont les usages sont décrits dans notre article sur le laser dentaire.

L'élongation coronaire esthétique est nécessaire lorsque l'os est trop proche du bord de la dent. Si l'on retirait seulement la gencive, celle-ci repousserait vers sa position d'origine, car les tissus ont besoin d'un espace minimal entre l'os et le bord gingival pour rester sains. Le chirurgien soulève alors la gencive, remodèle légèrement l'os, puis repositionne les tissus.

Dans les deux cas, le nouveau contour est dessiné à l'avance, dent par dent, pour respecter la symétrie et les hauteurs naturelles : les incisives centrales et les canines un peu plus hautes, les incisives latérales légèrement plus basses. Des facettes ou des composites peuvent ensuite compléter le résultat si la forme des dents doit aussi évoluer.

Les autres approches, quand la gencive n'est pas en cause

Si l'origine est la lèvre, la position des dents ou l'os, le remodelage gingival seul ne suffit pas. D'autres approches existent, décrites ici de façon générale ; leur indication relève d'un bilan spécialisé.

• Les injections de toxine botulique dans certains muscles de la lèvre supérieure peuvent réduire temporairement son ascension lors du sourire. L'effet est réversible et doit être renouvelé ; ce geste relève de praticiens formés et autorisés à le pratiquer.
• Le repositionnement chirurgical de la lèvre vise à limiter sa remontée en modifiant l'attache de la muqueuse. C'est une intervention dont les résultats et la stabilité varient selon les personnes.
• L'orthodontie peut corriger des incisives trop descendues ou une courbe du sourire déséquilibrée, par des mouvements d'ingression. Certains de ces mouvements sont difficiles à obtenir avec des aligneurs seuls : l'orthodontiste vous indiquera le dispositif adapté.
• La chirurgie orthognathique, réalisée par un chirurgien maxillo-facial en association avec l'orthodontie, s'adresse aux excès verticaux importants de la mâchoire, souvent accompagnés de problèmes d'occlusion ou de respiration.

Un sourire gingival a souvent plusieurs composantes : un plan cohérent peut combiner un remodelage gingival modeste et une autre approche, plutôt que de tout demander à une seule technique.

Suites, cicatrisation et stabilité du résultat

Après une gingivectomie ou une élongation coronaire, les suites sont en général modérées : sensibilité de la gencive, léger gonflement, parfois une gêne au brossage de la zone pendant quelques jours. Des antalgiques et des consignes précises sont remis.

Quelques points pratiques :

• Alimentation douce et non épicée les premiers jours, en évitant de mastiquer directement sur la zone opérée.
• Brossage adapté avec une brosse très souple, et bain de bouche si prescrit.
• Retrait des points, lorsqu'il y en a, généralement après une à deux semaines.
• Maturation des tissus : la gencive continue de se stabiliser pendant plusieurs semaines, voire quelques mois après une élongation avec remodelage osseux. Les facettes ou couronnes éventuelles sont donc posées après ce délai, pour que leur bord s'adapte à une gencive stable.

Le résultat d'une correction bien indiquée est généralement durable, à condition que les gencives restent saines. Une inflammation chronique, un brossage traumatisant ou le tabac peuvent modifier le contour obtenu. Chez l'adolescent, l'éruption peut encore être en cours : on attend souvent la fin de la croissance avant toute chirurgie esthétique de la gencive.

Faire évaluer votre sourire à Rabat

La première étape n'est pas l'intervention, mais une analyse précise de votre sourire. À la German Dental Clinic, à Agdal, l'examen associe l'état des gencives, les mesures des dents, des photos et la radiographie numérique, pour distinguer ce qui relève de la gencive, de la lèvre ou du squelette. Le cadre plus large du projet esthétique est présenté sur notre page design du sourire.

Si l'origine est gingivale, les options vous sont expliquées avec leurs suites. Si elle relève d'une autre discipline (orthodontie, chirurgie maxillo-faciale, médecine esthétique), vous en êtes informé honnêtement.

Si votre gencive vous gêne quand vous souriez et que vous habitez Rabat ou les environs, vous pouvez prendre rendez-vous pour une analyse de votre sourire.