Érosion dentaire : quand les acides usent vos dents, signes et solutions

L'érosion dentaire, une usure chimique et non une carie

L'érosion dentaire est la perte progressive de l'émail, puis de la dentine, sous l'effet d'acides qui ne viennent pas des bactéries. Ces acides arrivent par l'alimentation et les boissons, ou de l'estomac lors de reflux et de vomissements. Contrairement à la carie, il n'y a pas de trou localisé : la surface entière s'amincit, se lisse et finit par raccourcir la dent. L'émail perdu ne repousse pas, d'où l'intérêt de repérer le problème tôt, d'en traiter la cause et, si besoin, de protéger les dents par des restaurations collées.

Le phénomène concerne tous les âges, y compris les adolescents grands consommateurs de boissons acides. Il est souvent découvert tardivement, car il ne fait pas mal au début.

Érosion, abrasion, attrition : les visages de l'usure

Les dentistes parlent d'usure dentaire pour regrouper plusieurs mécanismes, souvent associés chez une même personne :

• l'érosion, chimique, due aux acides ;
• l'attrition, usure des dents les unes contre les autres, typique du grincement et du serrement (bruxisme) ;
• l'abrasion, causée par un frottement extérieur : brossage trop énergique, dentifrice très abrasif, habitude de mordiller des objets ;
• les lésions cervicales en forme d'encoche au collet des dents, dont l'origine combine souvent plusieurs de ces facteurs.

Ces mécanismes s'additionnent : un émail ramolli par l'acide s'use beaucoup plus vite sous l'effet du brossage ou du grincement. C'est pourquoi le dentiste ne se contente pas de constater une usure, il cherche à en identifier la part chimique et la part mécanique. Des outils simples existent pour cela, comme l'indice BEWE (Basic Erosive Wear Examination), qui attribue un score à chaque zone de la bouche et permet de suivre l'évolution d'une visite à l'autre.

Les signes qui doivent alerter

L'érosion change l'aspect des dents de façon assez caractéristique :

• émail lisse et brillant, comme vernis, qui perd ses petits reliefs naturels ;
• bords des incisives translucides, fins, qui s'ébrèchent facilement ;
• petites cuvettes au sommet des molaires, où la dentine jaune apparaît ;
• anciens plombages qui dépassent de la dent, parce que l'émail autour s'est usé plus vite qu'eux ;
• dents qui paraissent plus jaunes, la dentine transparaissant à travers un émail aminci ;
• dents plus courtes, sourire qui « vieillit » ;
• sensibilité au froid ou aux boissons acides, sujet détaillé dans notre article sur la sensibilité dentaire.

La localisation donne des indices : une usure marquée sur la face interne des incisives du haut évoque des acides venus de l'estomac, tandis qu'une usure de la face visible des dents de devant fait plutôt penser aux boissons.

D'où vient l'acide : habitudes, reflux et vomissements

Notre article sur l'alimentation et la santé des dents liste les aliments et boissons acides. Ici, c'est surtout la manière de consommer qui compte :

• siroter une boisson acide pendant des heures, au bureau ou devant un écran ;
• garder la boisson en bouche ou la faire circuler entre les dents ;
• boire de l'eau citronnée chaque matin à jeun ou des « shots » de vinaigre de cidre ;
• croquer des comprimés de vitamine C ou laisser fondre des comprimés effervescents ;
• boire une boisson acide au coucher, quand la salive protectrice diminue.

Les acides d'origine interne sont plus agressifs encore, car l'acide gastrique est très puissant :

• le reflux gastro-œsophagien, parfois silencieux, sans brûlures d'estomac ressenties ;
• les vomissements répétés : grossesse avec nausées importantes, troubles du comportement alimentaire, consommation excessive d'alcool, certaines maladies digestives.

Lorsque le dentiste observe une usure évoquant ces causes, il vous en parle avec tact et peut vous orienter vers votre médecin. Une bouche sèche, liée à certains médicaments, augmente aussi le risque, car la salive neutralise normalement les acides.

Freiner l'érosion au quotidien

Le traitement commence toujours par la cause. Quelques gestes réduisent nettement l'agression acide :

• regrouper les boissons acides au moment des repas plutôt que de les étaler dans la journée ;
• boire frais, rapidement, éventuellement avec une paille placée vers l'arrière de la bouche ;
• rincer à l'eau après une boisson acide, ou terminer le repas par un morceau de fromage ou un verre de lait ;
• mâcher un chewing-gum sans sucre pour stimuler la salive ;
• après un vomissement, rincer à l'eau (le dentiste peut conseiller une solution légèrement bicarbonatée) et ne pas brosser immédiatement ;
• utiliser une brosse souple, un dentifrice peu abrasif et fluoré ; certains dentifrices au fluorure d'étain ont montré un effet protecteur contre l'érosion ;
• faire traiter un reflux par le médecin : protéger les dents sans traiter l'estomac ne suffit pas.

Le dentiste peut ajouter un vernis fluoré au cabinet ou prescrire un dentifrice plus concentré en fluor selon votre risque. Si vous serrez les dents la nuit, une gouttière de protection limite l'usure mécanique qui s'ajoute à l'érosion. Des photos ou des empreintes répétées dans le temps permettent de vérifier que l'usure est stabilisée.

Réparer les dents usées : du composite aux facettes

Quand la perte de substance est visible, gênante ou expose la dentine, plusieurs solutions se discutent, toujours après avoir freiné la cause :

• le composite collé : ajouté directement sur la dent, il recouvre la dentine exposée, rallonge les bords usés et peut se retoucher. C'est souvent la première étape, car il ne demande presque aucun fraisage ;
• les onlays et les « table tops » en céramique ou en composite, de fines restaurations qui recouvrent le dessus des molaires usées et redonnent de la hauteur ;
• les facettes sur les dents de devant, lorsque l'émail restant le permet ; voir notre page facettes dentaires ;
• les couronnes, réservées aux dents très délabrées.

Dans les usures avancées, les dents ont parfois perdu tellement de hauteur qu'il ne reste plus de place pour une restauration. Le dentiste peut alors planifier une augmentation contrôlée de la hauteur de l'occlusion, testée d'abord avec des restaurations provisoires, ou utiliser des ajouts ciblés qui laissent les dents se réajuster progressivement. Ces plans se préparent avec soin, à partir d'empreintes et de photographies. Les petites lésions sont prises en charge comme un traitement de carie classique, avec des matériaux collés.

Faire évaluer l'usure de vos dents à Agdal

L'érosion se juge sur l'ensemble de la bouche et sur la durée. À la German Dental Clinic, à Agdal, le dentiste examine l'usure dent par dent, vous interroge sur vos habitudes, vos boissons, un éventuel reflux ou vos médicaments, et note la sensibilité. L'empreinte numérique au scanner intraoral sert de référence pour comparer l'état des dents lors des visites suivantes.

Vous recevez ensuite des conseils adaptés à votre cas et, si une restauration est utile, un plan expliqué étape par étape, de la plus simple à la plus complète. Si vos dents vous semblent plus courtes, plus transparentes ou plus sensibles qu'avant, et que vous êtes à Rabat, vous pouvez prendre rendez-vous pour un bilan.