Bouche sèche (xérostomie) : causes, risques pour les dents et solutions

Bouche sèche : de quoi parle-t-on ?

La bouche sèche, ou xérostomie, désigne la sensation de manquer de salive. Elle est le plus souvent liée à une baisse réelle de la production salivaire, mais pas toujours : certaines personnes ressentent une sécheresse alors que leurs glandes fonctionnent normalement. Dans la majorité des cas, la cause est identifiable, et les médicaments arrivent en tête de liste.

Les signes qui doivent faire penser à une bouche sèche :

• une salive rare, épaisse ou filante ;
• la langue qui colle au palais, les lèvres qui se fendillent ;
• le besoin de boire pour avaler un aliment sec ou pour parler longtemps ;
• un réveil la nuit avec la bouche desséchée ;
• une sensation de brûlure, un goût altéré ;
• une prothèse amovible qui tient moins bien ou qui blesse.

Le sujet concerne directement le dentiste, car la salive est l'une des premières défenses des dents et des gencives.

Pourquoi la salive protège vos dents

La salive n'est pas seulement de l'eau. Elle remplit plusieurs fonctions que l'on ne remarque qu'en son absence :

• elle neutralise les acides produits par les bactéries après chaque prise sucrée ;
• elle apporte le calcium et le phosphate qui reminéralisent l'émail au tout début d'une attaque carieuse ;
• elle contient des protéines antibactériennes et antifongiques ;
• elle rince en continu les débris alimentaires ;
• elle lubrifie les muqueuses, facilite la parole, la déglutition et le goût ;
• elle crée le film qui aide une prothèse complète à adhérer.

Quand le débit diminue, ces protections s'effondrent. Les caries apparaissent alors à des endroits inhabituels, notamment au collet des dents et sur les racines exposées, et elles progressent plus vite. Les mycoses buccales (candidose), les irritations sous les prothèses et l'inflammation des gencives deviennent aussi plus fréquentes. Les mécanismes de la carie sont détaillés dans notre article sur la carie dentaire.

Les causes les plus fréquentes

Les médicaments sont la première cause. Plusieurs centaines de molécules peuvent réduire la salive, en particulier :

• certains antidépresseurs et anxiolytiques ;
• les antihistaminiques (contre les allergies) ;
• plusieurs traitements de l'hypertension, dont les diurétiques ;
• les médicaments contre l'incontinence urinaire ou la maladie de Parkinson ;
• certains antalgiques puissants.

L'effet s'additionne lorsque plusieurs traitements sont pris en même temps, ce qui explique que la bouche sèche soit plus fréquente avec l'âge. Contrairement à une idée répandue, le vieillissement seul réduit peu le fonctionnement des glandes salivaires chez une personne en bonne santé : ce sont surtout les maladies et les traitements associés qui jouent.

Autres causes à connaître :

• un diabète mal équilibré, qui fait perdre de l'eau et favorise aussi les infections des gencives (voir notre article diabète et gencives) ;
• la respiration par la bouche, le ronflement, un nez souvent bouché ;
• une hydratation insuffisante, la chaleur, le tabac, l'alcool, beaucoup de café ;
• le stress et l'anxiété, qui assèchent la bouche de façon passagère ;
• la radiothérapie de la tête et du cou et certaines chimiothérapies.

Le syndrome de Gougerot-Sjögren et les autres causes médicales

Le syndrome de Gougerot-Sjögren est une maladie auto-immune dans laquelle le système de défense s'attaque aux glandes qui produisent la salive et les larmes. Il touche plus souvent les femmes, et il associe typiquement une bouche sèche persistante à des yeux secs (sensation de sable, de brûlure). Il peut s'accompagner de douleurs articulaires, d'une fatigue ou d'un gonflement des glandes salivaires sous les oreilles.

Le dentiste peut être le premier à évoquer cette piste, mais le diagnostic relève du médecin : examens sanguins, test des larmes, parfois biopsie d'une petite glande de la lèvre. Ce n'est pas une démarche à faire seul sur Internet.

D'autres situations médicales peuvent assécher la bouche : certaines maladies thyroïdiennes, l'insuffisance rénale, une déshydratation importante, des infections ou des calculs des glandes salivaires. Le point important : une bouche sèche qui s'installe sans explication évidente mérite d'être signalée à votre médecin, surtout si elle s'accompagne d'yeux secs, d'une soif intense avec des urines abondantes, ou d'une glande gonflée.

Que faire au quotidien pour soulager la sécheresse ?

La première règle : n'arrêtez jamais un médicament de vous-même. Parlez-en au médecin qui l'a prescrit : il peut parfois proposer une molécule voisine moins asséchante, adapter la dose ou l'horaire de prise.

En parallèle, plusieurs gestes aident vraiment :

• boire de l'eau par petites gorgées tout au long de la journée, et garder un verre près du lit ;
• mâcher un chewing-gum sans sucre ou sucer une pastille sans sucre (au xylitol par exemple), ce qui stimule la salive quand les glandes répondent encore ;
• réduire le café, l'alcool et le tabac ;
• humidifier l'air de la chambre si l'atmosphère est sèche ;
• traiter un nez bouché pour respirer par le nez la nuit ;
• protéger les lèvres avec un baume ;
• choisir des aliments humides et des sauces, éviter les biscuits secs à grignoter.

À l'inverse, évitez les bonbons sucrés pour « faire saliver » : ils soulagent quelques minutes mais nourrissent les bactéries des caries. Évitez aussi les bains de bouche alcoolisés, qui dessèchent encore la muqueuse.

Substituts salivaires, fluor : ce que le dentiste peut proposer

Lorsque la sécheresse persiste, il existe des substituts salivaires sous forme de gels, de sprays ou de bains de bouche spécifiques. Ils ne relancent pas les glandes, mais ils lubrifient la bouche et rendent la nuit, la parole et le port d'une prothèse plus confortables. Le gel est souvent apprécié au coucher.

Dans certaines situations, comme le syndrome de Gougerot-Sjögren ou après une radiothérapie, le médecin peut prescrire un médicament qui stimule la sécrétion de salive. Il n'est pas adapté à tout le monde et ses effets indésirables doivent être discutés avec lui.

Côté dents, l'objectif est de compenser la protection perdue :

• un dentifrice fortement dosé en fluor, sur prescription, pour les personnes à haut risque ;
• l'application régulière d'un vernis fluoré au cabinet ;
• des produits reminéralisants à base de calcium et de phosphate ;
• des contrôles plus rapprochés, pour repérer les caries débutantes au collet ;
• le traitement des caries dès qu'elles apparaissent, avant qu'elles n'atteignent le nerf ;
• la surveillance des gencives et des prothèses.

Un suivi adapté à Agdal

Une bouche sèche change le rythme et le contenu du suivi dentaire. À la German Dental Clinic, à Agdal, le premier rendez-vous commence par une liste précise de vos médicaments et de vos antécédents. Le dentiste examine ensuite les muqueuses, la qualité de la salive, l'état des gencives et les zones sensibles aux caries ; des radiographies numériques complètent l'examen si besoin. Si l'origine semble médicale, il vous oriente vers votre médecin traitant.

Vous repartez avec un plan de prévention concret : produits à utiliser, fréquence des contrôles et, si nécessaire, un traitement des gencives pour stabiliser l'inflammation. Pour une personne de Rabat qui vit avec la bouche sèche depuis longtemps, ce bilan permet souvent de freiner l'apparition de nouvelles caries. Pensez à apporter vos ordonnances et prenez rendez-vous lorsque vous le souhaitez.