Gencive gonflée et douloureuse : causes, que faire et quand consulter

Gencive gonflée et douloureuse : ce que cela signifie

Une gencive gonflée et douloureuse traduit presque toujours une inflammation ou une infection des tissus qui entourent la dent. Les causes les plus fréquentes sont la gingivite liée à la plaque, un abcès au bout de la racine ou dans la gencive, l'infection autour d'une dent de sagesse et un débris alimentaire coincé sous la gencive. Le gonflement ne guérit pas durablement sans traiter sa cause : il faut donc consulter, rapidement si la douleur est forte ou si la joue gonfle.

Pour s'orienter avant l'examen, deux questions sont utiles :

• Où est le gonflement ? Autour d'une seule dent, au fond de la bouche derrière la dernière molaire, ou sur l'ensemble des gencives.
• Comment est la douleur ? Lancinante et pulsatile, plutôt une gêne sourde, ou absente avec seulement une gencive rouge qui saigne.

Une douleur qui bat au rythme du cœur et un gonflement localisé évoquent une collection de pus. Des gencives rouges, gonflées et qui saignent partout, sans douleur vive, évoquent plutôt une maladie des gencives.

Gonflement autour d'une seule dent : abcès, aliment coincé, dent fêlée

Lorsqu'une zone précise est enflée, le dentiste recherche d'abord une cause locale :

• L'abcès d'origine dentaire : une carie profonde ou un ancien traumatisme a infecté la pulpe, et l'infection sort par la pointe de la racine. La dent fait mal à la mastication, peut sembler « plus longue », et la gencive gonfle en regard de la racine.
• L'abcès parodontal : il naît dans une poche profonde entre la gencive et la dent, chez une personne atteinte de parodontite. La dent est souvent vivante mais un peu mobile.
• L'impaction alimentaire : une arête, un éclat de pop-corn ou une fibre de viande enfoncée sous la gencive peut provoquer en quelques heures une inflammation très douloureuse. Un contact trop lâche entre deux dents ou une obturation débordante favorisent ce piège.
• La dent fêlée : une fissure qui descend vers la racine peut entretenir une infection localisée, avec un gonflement qui revient au même endroit.
• Autour d'une couronne ou d'un implant : un excès de ciment, une couronne mal ajustée ou une inflammation péri-implantaire donnent le même tableau.

Les signes et l'urgence de l'abcès sont détaillés dans notre article abcès dentaire.

Gencive gonflée près d'une dent de sagesse : la péricoronarite

Une gencive gonflée tout au fond de la bouche, derrière la dernière molaire, chez un adolescent ou un jeune adulte, fait penser en priorité à une péricoronarite. La dent de sagesse est partiellement sortie, recouverte d'un capuchon de gencive sous lequel la plaque et les débris s'accumulent sans pouvoir être nettoyés.

Les signes typiques :

• douleur au fond de la mâchoire, parfois vers l'oreille ou la gorge ;
• gencive rouge et gonflée sur la dent, marquée par la dent du haut qui vient mordre dessus ;
• difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler ;
• mauvais goût et mauvaise haleine localisés.

Le traitement immédiat consiste à nettoyer et irriguer sous le capuchon, parfois à meuler une cuspide de la dent du haut qui traumatise la gencive. Les antibiotiques ne sont prescrits que si l'infection s'étend ou s'accompagne de fièvre. Une fois la crise passée, on décide de garder ou d'extraire la dent selon la place, la position et le nombre d'épisodes.

Gencives enflées dans toute la bouche : gingivite, parodontite, hormones

Quand le gonflement touche l'ensemble des gencives, la cause est rarement une seule dent :

• La gingivite : la plaque qui stagne le long des dents irrite la gencive, qui devient rouge, gonflée, luisante et saigne au brossage. Elle est réversible avec un détartrage et une hygiène corrigée.
• La parodontite : l'inflammation a gagné l'os, des poches se creusent et des abcès peuvent apparaître par poussées. Elle nécessite un traitement des gencives en profondeur.
• Les variations hormonales : grossesse, puberté, certaines contraceptions amplifient la réaction de la gencive à la plaque. Pendant la grossesse, une petite masse rouge qui saigne facilement, l'épulis gravidique, peut se former entre deux dents.
• Certains médicaments : quelques antiépileptiques, immunosuppresseurs et inhibiteurs calciques utilisés contre l'hypertension peuvent faire grossir la gencive. Il ne faut jamais les arrêter sans l'avis du médecin qui les prescrit.
• Une infection virale, comme la primo-infection herpétique chez l'enfant, donne des gencives très enflammées avec des petites vésicules et de la fièvre.

Plus rarement, des gencives très gonflées qui saignent spontanément, avec fatigue ou bleus inhabituels, justifient un bilan médical. Si le saignement est votre symptôme principal, notre article sur le saignement des gencives complète ces explications.

Boule sur la gencive ou gencive blanche : ce que l'on peut observer

Certains aspects inquiètent particulièrement et méritent une explication :

• Un petit bouton sur la gencive, qui se vide d'un liquide au goût désagréable puis réapparaît : c'est souvent une fistule, la sortie de drainage d'une infection chronique au bout d'une racine. La douleur peut avoir disparu, mais l'infection persiste et doit être traitée.
• Une boule ferme et indolore, de couleur rose : il peut s'agir d'une excroissance réactionnelle à une irritation (tartre, bord de prothèse), ou d'une saillie osseuse normale appelée torus. Le dentiste fait la différence à l'examen.
• Une gencive blanche autour d'une dent : après une brûlure par un aliment trop chaud, un médicament laissé contre la gencive ou un produit de blanchiment, la muqueuse peut blanchir puis cicatriser en quelques jours. Des plaques blanches qui s'essuient évoquent une mycose ; des stries blanches en dentelle évoquent un lichen plan buccal.
• Un aphte : petite ulcération ronde, blanche ou jaunâtre entourée de rouge, très douloureuse, qui guérit habituellement seule.

Règle simple : toute lésion, boule ou tache blanche qui ne guérit pas en deux semaines doit être montrée à un dentiste, sans attendre davantage.

Que faire en attendant, et quand consulter en urgence

En attendant votre rendez-vous, quelques gestes soulagent sans masquer le problème :

• passer délicatement du fil dentaire ou une brossette entre les dents de la zone, pour déloger un éventuel débris ;
• faire des bains de bouche à l'eau tiède salée plusieurs fois par jour ;
• continuer à brosser avec une brosse souple, sans éviter la zone ;
• prendre un antalgique habituel en respectant la notice et vos contre-indications ;
• appliquer du froid sur la joue si elle gonfle, jamais de chaleur.

À éviter : percer soi-même le gonflement, poser de l'aspirine ou de l'alcool sur la gencive, prendre des antibiotiques restant d'un ancien traitement.

Consultez le jour même si la joue gonfle et s'étend vers l'œil ou le cou, si vous avez de la fièvre, du mal à ouvrir la bouche, à avaler ou à respirer. Ces signes peuvent indiquer une infection qui se propage et nécessitent parfois un passage aux urgences hospitalières.

Le diagnostic et le traitement à Agdal

Le traitement dépend entièrement de la cause, d'où l'importance de l'examen. Le dentiste vous interroge sur l'apparition du gonflement, vos médicaments et une éventuelle grossesse, examine la gencive, teste la dent concernée, mesure la profondeur des poches avec une sonde et réalise une radiographie pour voir la racine et l'os.

Selon le diagnostic, la prise en charge peut aller d'un simple nettoyage de la zone à un drainage, un traitement de canal, un traitement parodontal en profondeur ou, plus rarement, une extraction.

À la German Dental Clinic, à Agdal, la radiologie numérique permet de préciser rapidement l'origine du gonflement et de vous expliquer les options. Si vous êtes à Rabat et qu'une gencive gonflée vous fait souffrir, vous pouvez prendre rendez-vous ou appeler le cabinet pour une consultation rapide.