Orthodontie de l'enfant : à quel âge faire le premier bilan ?

La réponse courte : un premier bilan vers 6 ou 7 ans

La recommandation la plus répandue, portée notamment par l'association américaine des orthodontistes (AAO), est de faire examiner l'occlusion de l'enfant au plus tard vers 7 ans. À cet âge, les premières molaires définitives et les incisives sont en train de sortir : le dentiste peut déjà juger de la place disponible, de l'équilibre entre les mâchoires et des habitudes qui risquent de dévier la croissance.

Ce premier bilan ne veut pas dire appareil. Le plus souvent, il aboutit à une simple surveillance, avec de nouveaux contrôles au fil de la poussée des dents. Son intérêt est de repérer à temps les situations où agir pendant la croissance est plus simple, plus court ou plus efficace que d'attendre l'adolescence.

Cet examen peut se faire lors d'une visite de contrôle chez le dentiste pour enfant, qui oriente vers un orthodontiste si un traitement spécifique est nécessaire. Si votre enfant n'a encore jamais consulté, notre article sur la première visite chez le dentiste vous aide à la préparer.

Pourquoi cet âge : ce que l'on voit dans une denture mixte

Entre 6 et 12 ans environ, la bouche de l'enfant contient à la fois des dents de lait et des dents définitives : c'est la denture mixte. C'est une période riche en informations pour le praticien.

• Les molaires de 6 ans viennent de sortir derrière les dents de lait. Leur engrènement en haut et en bas donne une première idée du rapport entre les deux mâchoires.
• Les incisives définitives arrivent devant. Leur position montre s'il manque de la place ou si un espace anormal persiste.
• La croissance est en cours. Au maxillaire, la suture qui sépare les deux moitiés du palais n'est pas encore soudée chez le jeune enfant, ce qui rend certaines corrections en largeur plus accessibles qu'à l'âge adulte.
• Les germes des dents à venir sont déjà formés dans l'os. Une radiographie panoramique, lorsqu'elle est justifiée, permet de vérifier qu'aucune dent ne manque (agénésie), qu'il n'existe pas de dent surnuméraire et que les canines suivent un chemin normal.

Attendre que toutes les dents définitives soient en place, vers 12 ans, reste adapté à de nombreux problèmes d'alignement simples. Mais pour les décalages liés à la croissance des mâchoires, ce délai peut faire perdre une fenêtre utile.

Les signes qui justifient de consulter sans attendre

Certains signes méritent un avis avant 7 ans, parfois dès 4 ou 5 ans, surtout s'ils persistent :

• un articulé croisé : en fermant la bouche, des dents du haut se placent à l'intérieur de celles du bas, d'un côté ou à l'avant, et le menton dévie parfois sur le côté ;
• des incisives du bas devant celles du haut, qui peuvent traduire un décalage de croissance entre les mâchoires ;
• des incisives du haut très avancées, plus exposées aux chocs lors des chutes et des jeux ;
• une béance : les dents de devant ne se touchent pas quand l'enfant serre, souvent en lien avec la tétine ou le pouce ;
• une respiration par la bouche, des lèvres entrouvertes au repos, des ronflements : ces signes concernent aussi le pédiatre ou l'ORL, car des végétations ou des amygdales volumineuses peuvent être en cause ;
• une succion du pouce ou de la tétine qui se prolonge au-delà de l'entrée à l'école primaire ;
• la langue qui s'interpose entre les dents pour avaler ou parler, parfois avec un zézaiement ;
• un chevauchement marqué des incisives définitives qui sortent sans place ;
• une dent de lait perdue très tôt (carie, choc), ou au contraire une dent définitive qui pousse alors que la dent de lait est toujours là ;
• une asymétrie du visage ou du sourire.

Aucun de ces signes n'impose un appareil à lui seul. Ils indiquent qu'un examen est utile pour faire la part entre une variation passagère et un problème qui s'installe.

Le traitement interceptif : corriger tôt ce qui doit l'être

Lorsqu'un traitement est proposé chez le jeune enfant, on parle d'orthodontie interceptive ou de traitement précoce. Son objectif n'est pas d'obtenir un alignement parfait, mais de corriger un problème qui s'aggraverait avec la croissance, ou de guider l'arrivée des dents définitives. Il est généralement court, suivi d'une période de surveillance, et une seconde phase peut rester nécessaire à l'adolescence.

Les moyens utilisés varient selon le problème. La German Dental Clinic propose les aligneurs invisibles ; les autres dispositifs ci-dessous sont des options qu'un orthodontiste peut proposer selon le cas :

• un disjoncteur ou expanseur palatin, fixé sur des dents du haut, pour élargir un maxillaire étroit et corriger un articulé croisé ;
• un mainteneur d'espace, après la perte prématurée d'une dent de lait, pour éviter que les dents voisines ne referment la place ;
• des plaques amovibles ou des appareils fonctionnels, qui orientent la croissance dans certains décalages entre les mâchoires ;
• l'extraction ciblée de certaines dents de lait, pour favoriser l'éruption d'une dent définitive mal orientée, notamment une canine ;
• une rééducation des fonctions (respiration, déglutition, position de la langue), souvent avec un orthophoniste ;
• des aligneurs conçus pour la denture mixte, qui existent pour certains cas, à condition que l'enfant les porte réellement.

Tout traitement précoce n'est pas forcément utile. Les données actuelles soutiennent surtout l'intervention précoce pour les articulés croisés avec déviation de la mâchoire, les incisives très avancées exposées aux traumatismes et certaines habitudes nocives. Pour un simple chevauchement, attendre la fin de la denture mixte est souvent raisonnable.

Idées reçues et rôle des parents

Quelques convictions répandues retardent parfois une consultation utile, ou au contraire inquiètent sans raison :

• « C'est trop tôt pour un appareil. » Le bilan n'est pas un appareil : il sert à décider s'il faut agir maintenant, plus tard ou pas du tout.
• « Les dents vont se placer toutes seules. » C'est parfois vrai, par exemple pour un léger espace entre les incisives du haut, fréquent avant l'arrivée des canines. Ce n'est pas le cas d'un articulé croisé, qui tend à se maintenir et peut orienter la croissance de travers.
• « Les dents de lait ne comptent pas. » Elles gardent la place des dents définitives. Une carie non soignée qui conduit à une extraction précoce peut provoquer une perte d'espace, puis un chevauchement.
• « Un appareil se décide sur une photo. » Le diagnostic repose sur l'examen, l'engrènement réel et, si besoin, la radiographie.

À la maison, vous pouvez observer votre enfant pendant son sommeil (bouche ouverte, ronflements), accompagner l'arrêt de la tétine et du pouce sans le culpabiliser, et protéger ses dents de lait par un brossage quotidien avec un dentifrice fluoré adapté à son âge. Si ses incisives sont très avancées, un protège-dents pour les sports de contact mérite d'être discuté avec le praticien.

Le premier bilan orthodontique de l'enfant à Agdal

La German Dental Clinic accueille les enfants dès les premières dents. Lors du bilan, le praticien examine les dents, l'engrènement, les gencives et les habitudes de votre enfant, et vous interroge sur sa respiration, son sommeil et ses éventuelles succions. Une radiographie panoramique n'est réalisée que si elle apporte une information utile au diagnostic. L'empreinte numérique au scanner intraoral, sans pâte, est souvent mieux acceptée par les enfants que les empreintes classiques.

À l'issue de l'examen, trois situations sont possibles : rien à faire pour l'instant, avec un contrôle au fil de la croissance ; un traitement par aligneurs si votre enfant présente une indication adaptée ; ou une orientation vers un orthodontiste lorsqu'un expanseur, un appareil fonctionnel ou une prise en charge plus complexe est nécessaire. Le traitement de l'adulte obéit à d'autres contraintes, que nous détaillons dans notre article sur l'appareil dentaire chez l'adulte.

Si vous habitez Rabat et que votre enfant approche de 6 ou 7 ans, vous pouvez prendre rendez-vous pour un premier dépistage.