Frein de langue ou de lèvre trop court : signes et frénectomie

Frein trop court : de quoi parle-t-on ?

Un frein est un repli de muqueuse qui relie la langue au plancher de la bouche, ou les lèvres à la gencive. Tout le monde en possède. Il ne pose problème que lorsqu'il est trop court, trop épais ou attaché trop près des dents, au point de limiter un mouvement ou de tirer sur la gencive. Dans ce cas, une intervention brève, la frénotomie ou la frénectomie, permet de le libérer ; elle se justifie par une gêne réelle, jamais par le seul aspect du frein.

Trois freins sont concernés le plus souvent :

• le frein de langue (on parle d'ankyloglossie lorsqu'il bride la langue) ;
• le frein de la lèvre supérieure, parfois associé à un écart entre les incisives du haut ;
• le frein de la lèvre inférieure, qui peut tirer sur la gencive des incisives du bas.

Il existe aussi des petits freins latéraux, au niveau des prémolaires, qui gênent parfois la stabilité d'une prothèse amovible.

La difficulté tient au fait que les signes attribués au frein ont souvent d'autres causes. Un examen attentif de la fonction, et pas seulement de l'apparence, est donc indispensable avant toute décision.

Chez le nourrisson : le frein de langue et l'allaitement

Chez le bébé, un frein de langue court peut gêner la prise du sein ou du biberon. Les signes évoqués sont :

• un bébé qui lâche souvent le sein, claque de la langue ou se fatigue vite ;
• des tétées très longues ou une prise de poids lente ;
• chez la mère, des douleurs au mamelon, des crevasses persistantes ;
• une langue qui se soulève peu, ne dépasse pas la gencive ou prend une forme de coeur quand le bébé pleure.

Aucun de ces signes n'est spécifique. Une mauvaise position, un réflexe de succion encore immature ou d'autres difficultés d'allaitement produisent les mêmes effets. La première étape est donc l'évaluation par le pédiatre, la sage-femme ou une consultante en lactation, qui observent la tétée et la mobilité de la langue.

Le nombre de diagnostics a fortement augmenté ces dernières années, et plusieurs sociétés savantes appellent à bien sélectionner les bébés qui en bénéficient. Lorsqu'elle est indiquée, la frénotomie du nourrisson est un geste très court, réalisé par un professionnel formé à cet âge, et suivi d'un accompagnement de l'allaitement.

Chez l'enfant et l'adulte : parole, déglutition et confort

Plus tard, un frein de langue court se repère à quelques gestes simples : l'enfant ne parvient pas à toucher son palais bouche ouverte, à sortir la langue au-delà des lèvres ou à se lécher la lèvre du haut, et la pointe de la langue présente une encoche.

Les conséquences possibles sont variées :

• certains sons sont difficiles, comme le r roulé, le l, le t ou le d ;
• une déglutition dite atypique, la langue poussant contre les dents au lieu de se placer au palais ;
• une langue au repos en position basse, qui peut influencer le développement du palais et participer à certains problèmes d'orthodontie ;
• une difficulté à nettoyer les aliments coincés autour des dents ;
• chez l'adulte, une gêne pour jouer d'un instrument à vent ou une prothèse du bas qui se soulève.

Attention aux raccourcis : la grande majorité des retards ou défauts de langage ne sont pas dus au frein. Un bilan chez l'orthophoniste aide à savoir si la langue est réellement bridée ou si une rééducation seule suffit. L'intervention n'a de sens que si elle s'intègre à ce projet fonctionnel.

Le frein de la lèvre supérieure et l'écart entre les incisives

Chez le jeune enfant, un frein de lèvre épais et un espace entre les incisives du haut sont très fréquents et le plus souvent normaux. Pendant la période où les dents définitives poussent, les incisives sont souvent écartées, puis l'espace se réduit lorsque les incisives latérales et surtout les canines définitives arrivent. Il est donc habituel d'attendre l'éruption des canines avant de juger.

Certains éléments orientent vers un frein en cause :

• il s'insère très bas, jusque dans la petite pointe de gencive entre les incisives ;
• lorsqu'on tire la lèvre vers le haut, cette pointe de gencive blanchit, et parfois même la gencive côté palais ;
• l'écart persiste ou s'agrandit après l'éruption des canines.

Une radiographie permet aussi d'éliminer une autre cause, comme une dent surnuméraire placée entre les racines.

Lorsque l'écart doit être fermé, l'ordre des étapes se discute : bien souvent, on rapproche d'abord les dents par l'orthodontie, puis l'on traite le frein, ce qui limiterait la réouverture de l'espace. Notre article sur les dents écartées détaille les autres causes d'un diastème et ses solutions.

Le frein de la lèvre inférieure et la gencive

En bas, le problème est différent : il concerne surtout la gencive. Un frein qui s'attache très haut sur la gencive des incisives inférieures tire sur son bord à chaque mouvement de la lèvre. Ce tiraillement favorise l'accumulation de plaque, rend le brossage difficile à cet endroit et peut accompagner, voire accélérer, une récession, c'est-à-dire un recul de la gencive qui découvre la racine.

Le test est simple : en écartant doucement la lèvre, on observe si le bord de la gencive bouge ou blanchit. Le dentiste évalue aussi l'épaisseur de la gencive et la présence d'une bande de gencive fixe, plus résistante.

Selon la situation, deux approches existent :

• une frénectomie seule, lorsque la gencive est encore saine et épaisse ;
• une frénectomie associée à une greffe de gencive, lorsque la récession a commencé ou que la gencive fixe manque.

Ce volet relève du traitement des gencives. Pour comprendre les récessions et les greffes, consultez notre article sur la récession gingivale.

La frénectomie : déroulement, suites et risques

Plusieurs gestes portent des noms proches : la frénotomie consiste en une simple incision du frein, la frénectomie en son retrait, et la frénuloplastie en un remodelage qui allonge le frein, par exemple par une incision en Z.

L'intervention se fait sous anesthésie locale, précédée d'un gel anesthésiant. Elle peut être réalisée au bistouri avec quelques points de suture, au bistouri électrique ou au laser : ces outils existent tous, et le laser peut limiter le saignement et parfois éviter les points. Le résultat dépend avant tout de la justesse de l'indication et de la technique, plus que de l'instrument.

Après l'intervention :

• une gêne modérée pendant quelques jours, soulagée par un antalgique adapté ;
• une alimentation tiède et molle au début ;
• un aspect blanc ou jaunâtre de la plaie, normal pendant la cicatrisation ;
• pour le frein de langue, des exercices de mobilité, souvent guidés par un orthophoniste, pour éviter que la plaie ne se referme trop court et pour apprendre les nouveaux mouvements.

Les risques sont faibles mais réels : saignement, infection, cicatrice rétractile ou reformation du frein. Sous la langue passent aussi les canaux des glandes salivaires, qu'il faut respecter : c'est l'une des raisons de confier ce geste à un praticien formé.

Faire examiner un frein à Agdal

Il n'existe pas d'âge unique pour intervenir : le nourrisson lorsqu'un problème d'allaitement est confirmé, l'enfant lorsque la parole ou la déglutition sont concernées, après l'éruption des canines pour un écart entre les incisives, et l'adulte à tout âge en cas de gêne ou de risque pour la gencive.

À la German Dental Clinic, à Agdal, l'examen du frein fait partie du bilan, chez l'enfant dans le cadre du suivi dentiste pour enfant comme chez l'adulte : mobilité de la langue et des lèvres, état de la gencive, position des dents. Lorsqu'un geste est indiqué, ses modalités vous sont expliquées, ainsi que la coordination éventuelle avec le pédiatre, l'orthophoniste ou l'orthodontiste. Si vous habitez Rabat, vous pouvez prendre rendez-vous pour un avis.